Staarid põrusid totaalselt, kuid Scheffler võitis
Põhja-Carolina osariigis Charlotte’is mängitud 107. PGA Championship kulges ameerika mägede laadselt uperpallitades. Kord kerkisid täielikud üllatajad liidrite sekka ja eeldatavad favoriidid ei suutnud enda mängu leida, päev hiljem olid varasemad liidrid pildilt kadunud ja intriigi eest hoolitsesid juba uued nimed. Lõpuks läks nii nagu legendaarne Gary Lineker kunagi jalgpalli defineeris – lihtne mäng: 22 meest ajavad 90 minutit palli taga ja võidab Saksamaa. Ütlust parafraseerides – mitukümmend meest omasid nelja päeva vältel väga keerulistel radadel võiduvõimalusi, superstaarid hävisid, kuid karika tõstis pea kohale Scottie Scheffler. Eelmisel aastal ulmelist mängu näidanud 28-aastane ameeriklane võitis oma 15. turniiri PGA karussellil, neist kolmanda suurturniiri (varem kaks Mastersit). Enne 29-aastaseks saamist on nii palju võite kogunud vaid kaks meest – Tiger Woods ja Jack Nicklaus.
Kui päev enne lõppu näis, et Scheffler läheb oma teed, siis pühapäeva keskel oli ta saanud ootamatu konkurendi – kaks aastat tagasi maailma esinumbri koha just Scheffleri loovutanud hispaanlane Jon Rahm kaotas pärast 11 raja läbimist Schefflerile vaid ühe löögiga.
Rahm liitus 2024.aasta alguses LIV golfisarjaga ja on pärast seda majoritel võrdlemisi lahjalt esinenud. Nüüd aga tekkis vähemalt viivuks täiuslik intriig – kaks viimast maailma esinumbrit (Scheffleril täitub sel nädalal kaks aastat esikohal!) ning PGA Touri ja LIV sarja kaanepoisid asusid esikohta jagama. Tõsi, intriigi ei jätkunud kauaks. Närvide mängus põrus seekord hispaanlane ja põrus totaalselt. Kolmelt viimaselt rajalt koguni +5 langetas Rahmi lõpuks kaheksandat kohta jagama. Scheffleri võit oli lõpuks kindel – teist kohta jaganud Harris English (viimase päeva 65ga tõusis 36.kohalt), LIV-sarja staar Bryson DeChambeau ja vähetuntud Davis Riley (enne võistlust maailma edetabeli 100.) kaotasid valitsejale koguni viie löögiga. Taylor Pendrith, JT Poston ja avapäeval ajalugu teinud Jhonattan Vegas – esimene Venezuela golfar, kes majoril päeva võitnud – kuuega.
Viimati oli PGA Championshipil võidumehe ülekaal sedavõrd suur 13 aastat tagasi, kui Rory McIlroy edestas teise koha meest kaheksa löögiga.
Rory ja paljud teised supertähed kõrbesid täielikult – tiitlikaitsja Xander Schauffele suutis reede õhtul viimaste radadega napilt cut’i läbida (tal on käsil hiilgav seeria – 64 läbitud cut’i järjest) ja jäi lõpuks 28.kohta jagama. Aasta esimese majori võitnud McIlroy sunniti enne võistlust draiverit välja vahetama – kas just sellepärast, aga iirlane ei leidnudki oma mängu ja jäi 47. kohta jagama. Viimase nelja aasta jooksul üheksa korda majoritel esikümnesse jõudnud McIlroy on samal perioodil vaid kaks korda esinenud kehvemini kui sel nädalavahetusel. Ka teistel maailma esikümne mängijatel polnud põhjust tabloo ees poseerida, sest Collin Morikawa (4.) jagas 50.kohta ning Justin Thomas (5.), Ludvig Aberg (6.), Hideki Matsuyama (7.), Russell Henley (8.), Sepp Straka (9.) ja Shane Lowry (10.) piirdusid kahe esimese võistluspäevaga, nagu ka näiteks Jordan Spieth, Phil Mickelson ja eelmisel majoril hiilanud Justin Rose.
25 parema seas lõpetas vaid kolm meest maailma top20st.
Avapäeval hiilgas lisaks Vegasele (-7) ka inglane Luke Donald. 47-aastane endine maailma esinumber, kes nüüdseks langenud maailma edetabelis 871.kohale, oli avapäeval ainuke, kes ei teinud ainsatki bogey’t ja lõpetas -4ga. Nende vahele mahtusid veel Cameron Davis ja üllataja Ryan Gerard (-5). Scheffler alustas -2ga ja jagas 20.kohta.
Reede õhtuks juhtis endiselt Vegas. Kahega kaotasid Matt Fitzpatrick, Si-woo Kim ja Matthieu Pavon. Kolmega reedel 64 löönud Max Homa ning 68 löönud Scheffler.
Laupäeva valitses juba Scheffler – päeva parim sooritus (65) tõstis ta kindlalt liidriks. Kolmega kaotas 42-aastane rootslane Alex Noren, PGA Touril seni võiduta European Touri staar ja endine maailma esikümne mees. Pühapäeval ei pidanud Scheffler imesid sooritama. Keerulistel radadel esikoha kindlustamiseks piisas 71 löögist ja konkurentide ebaõnnest: Noren lõi 76 ja langes 17ndaks, Vegas 72, Kim ja Rahm 73.
Esikoht tõi võitjale sisse 3,42 miljonit dollarit, Scheffler on nüüd ka uus FedexCup (hooaja edetabeli) liider. Teist kohta jaganud kolmik teenis 1,4 miljonit. DeChambeau kerkis maailma edetabelis 10ndaks, Riley 100ndalt 53ndaks, English 43ndalt 17ndaks.
Tuleval nädalavahetusel mängitakse Texases Charles Schwab Challenge, mille mullu võitis Scheffleri ees Davis Riley.
