Kuningas Rory
Ööl vastu esmaspäeva krooniti Rory McIlroy Georgia osariigis Augustas teistkordselt suursuguse Mastersi võitjaks. See on iirlase kuues võit majoritel, millega ta jõudis järele suurtele nimedele nagu Nick Faldo ja Phil Mickelson. Vaid 11 golfaril on rohkem suurturniiride esikohti, nende seas on vaid üks eurooplane – rohkem kui sada aastat tagasi suuri tegusid teinud britt Harry Vardon võitis seitse majorit.
McIlroy alustas tiitli kaitsmist (enne teda oli vaid kolm meest – Nicklaus, Faldo ja Woods – suutnud Mastersi 90-aastases ajaloos kahel aastal järjest võita) hiilgavate sooritustega. Avapäeva 67 tähendas esikoha jagamist Sam Burnsiga. Kahe löögiga kaotasid Kurt Kitayama, Jason Day ja Patrick Reed. Kolme esimese rajaga -3 saavutanud, kuid seejärel jahtunud Scottie Scheffler alustas 70ga, täiesti hävisid näiteks Ludvig Aberg (74), Viktor Hovland (75), Bryson DeChambeau (76) ja Jon Rahm (78).
Aga see oli alles algus. Reedel oli McIlroy täiesti omaette klassist. Üheksa birdie’t 65 lööki tähendasid teise päeva lõpuks kuuelöögilist edumaad Burnsi ja Reedi ees. Nii suurt edu 36 raja järel ei olnud Mastersi ajaloos veel keegi saavutanud. Veel löögi kaugusele jäid Shane Lowry, Tommy Fleetwood ja mullu teiseks jäänud Justin Rose. Scheffler kaotas liidrile juba 12 löögiga, kunagine esinumber Rahm 16ga.
Cut’i joone alla jäid nimekamatest alles eelmisel nädalal säranud JJ Spaun ja Robert MacIntyre, aga ka DeChambeau.
Laupäev pani tiitlikaitsja korralikult proovile. Kolm bogey’t ja üks double tähendasid kokku 73 lööki ehk +1, aga et konkurentidel oli hea päev, muutus edetabel reedega võrreldes tundmatuseni. McIlroy kõrvale kerkis 65 löönud Cameron Young, vaid löögi kaugusel oli enne viimast võistluspäeva Sam Burns, kahega kaotas Lowry, kolmega Day ja Rose ning neljaga samuti 65 löönud Scheffler.
Nii et pühapäeval alustati sisuliselt nullist. McIlroy alustas konarlikult – esimeselt kuuelt rajalt kokku +1, Scheffleril samal ajal -2, nii et kaht suurkuju lahutas vaid üks löök. Järgmised kaheksa rada ei toonud Schefflerile aga enam ühtegi birdiet, McIlroy aga suutis lüüa lausa neli ja võis endale viimasel rajal veel bogey lubada, ent esikohta see enam ei vääranud. Schefflerile jäi lohutuseks teine koht ja haruldane saavutus – kaks viimast päeva ainsagi bogey’ta, mis viimati juhtus aastal 1942.
Kolmandat kohta jagasid neli meest – viimase päeva 66ga 12 kohta tõusnud Tyrrell Hatton, Russell Henley, 45-aastane Rose ning Cameron Young. LIV-sarja täht Rahm jäi 38ndaks.
