Phoenixis tuli võidumees „nurgast“
Tantsisid kaks suurfavoriiti, mis nad tantsisid, aga erakordselt põneva Phoenix Openi võitis täitsa nurgast tulnud mees – kui tohib parafraseerida väheväärtuslikku rahvatarkust.
Suurima publikuarvuga golfivõistluse, Phoenix Openi, viimase päeva põhitähelepanu kuulus kahele mehele – Hideki Matsuyamale ja Scottie Schefflerile. Matsuyama kerkis laupäeva õhtuks liidriks ja see oli paljutõotav, sest kõik neli võistlust, kus jaapanlane oma karjääris viimasele päevale liidrina läks, oli ta ka võitnud. Matsuyama suutis liidrikohta hoida pea terve pühapäeva, kuni hakkas juhtuma…
Scheffler omakorda tõestas sissejuhatuseks, et on siiski inimene – avapäeva 73 tähendas, et cut’i läbimine sattus ohtu. See tähendanuks, et teist nädalat järjest langeks pikima cut’i läbimise seeriaga mees varakult konkurentsist – nädal tagasi katkes Xander Schauffele hiilgav seeria, misjärel Scheffleri 65 oli pikim n.ö. aktiivne läbitud cut’ide seeria. Avapäeva 73 ehk +2 ei andnud erilist lootust. Seevastu järgnevad päevad näitasid, et võibolla ei ole siiski tegemist pelgalt lihast ja luust inimesega, sest järgnes seeria 65-67-64 ja paar rada enne lõppu oli Scheffleril suur šanss turniir kolmandat korda võita või vähemalt play-offi jõuda. Paraku ebaõnnestus viimasel rajal teine löök ning šansiks see jäigi.
Pühapäeval korduvalt keerulisest olukorrast efektselt välja tulnud ning viimasele rajale liidrina läinud Matsuyama – Phoenixi võidumees aastatel 2016 ja 2017 – vajas par’i, kuid avalöök maandus liivapunkris ning sealt väljalöök ebaõnnestus täielikult. Bogey tähendas esikoha jagamist mehega, kes oli terve pühapäeva n.ö radari all lennanud. Neljapäeva õhtul oli Chris Gotterup, ameeriklaste uus staar, küll liider, ent järgnenud 71 ja 70 tähendasid, et viimasele päevale läks Gotterup liidrist nelja löögiga kaugusel. Ka pärast 12 rada kaotas Gotterup Matsuyamale ikka neljaga. Ent golfis juhtub nii mõndagi – viimasel kuuel rajal kogus Gotterup viis birdie’t, lõpetas turniiri -16ga ja sai üle poole tunni oodata, kuidas jaapanlasel läheb. Läks nii, et play-offis tuli uuesti mängida 18. rada ja seal ebaõnnestus Matsuyama avalöök uuesti. Gotterup aga vormistas kuuelt meetrilt birdie ja võitis juba teise turniiri viimase kuu aja jooksul. Autasuks 1,7 miljonit dollarit ning maailma edetabelis juba viiendale kohale tõusmine.
Kolmandat kohta jagasid esipaarile vaid löögiga kaotanud ameeriklased Scheffler, Bhatia ja (pühapäeval korraks ka liidriks kerkinud) Thornbjörnsen, korealane Si Woo Kim ning sel turniiril palju südameid võitnud Nicolai Höjgaard. Noor taanlane tegi pühapäeval teisel rajal triple bogey, kuid ei visanud püssi põõsasse, vaid kogus järgmistelt radadelt kokku -6 ja pani taskusse ligi pool miljonit.
Järgmisel nädalavahetusel mängitakse taas Californias Pebble Beachil, kus hooaja avastardi (PGA Touril) teeb Rory McIlroy. Lisaks on teiste seas kohal Scheffler, Justin Rose ja komeet Gotterup.
Sel nädalavahetusel pandi pallid veerema ka LIV golfisarjas ning hiilgava debüüdi tegi Elvis Smylie. 23-aastane pehmelt öeldes tundmatu austraallane, kelle seni suurim saavutus oli 2024.aasta Austraalia PGA Championshipi esikoht, edestas ühe löögiga Jon Rahmi ja kolmega kunagist amatööride maailma esinumbrit Peter Uihleini.
