Ameeriklaste ülemvõim jätkub
Ööl vastu esmaspäeva lõppesid PGA Touril kaks turniiri. Signature-tasemele kuuluva Arnold Palmer Invitationali võitis Akshay Bhatia, Puerto Rico Openil sai karjääri esimese esikoha Ricky Castillo. Üheksast sel aastal mängitud turniirist lausa seitse on võitnud USA golfarid. Mullu oli selleks ajaks võidurõõmu jagunud juba kaheksa riigi sportlastele.
24-aastane Bhatia oli veel üheksa rada enne turniiri lõppu liidrist Daniel Bergerist viie löögi kaugusel. Lõi aga siis järjest neli birdie’t ja lisas 16.rajal imelise eagle’i ning viis matši play-offi. Berger omakorda alustas neljapäeval vägeva 63ga ja juhtis võistlust kuni 71.rajani, kus saadud bogey talle karjääri uhkeima turniirivõidu maksma läks. Play-offis läks vaja ühtainsat rada – Bhatia lõi par’i, Berger bogey ning oligi kõik. Bhatiale oli see Touri karjääri kolmas esikoht ja kõik need on saavutatud play-offis. 32-aastasel Bergeril on esikohti neli, aga play-offis saadud kaotusi juba kolm. Võit tõi Bhatiale sisse neli miljonit dollarit, tõstis ta hooaja edetabelis Collin Morikawa järel teiseks ning maailma edetabelis elu kõrgeimale – 19. kohale. Berger teenis ligi kaks korda vähem ja kerkis maailma edetabelis 34ndaks (kuus aastat tagasi oli ta 12.). Kolmandat kohta jagasid Ludvig Aberg ja Cameron Young, ent ei nemad ega ammugi järgmised mehed kordagi esikoha konkurentsi ei kerkinud. Bergeri liidrikoht, mida ta neljapäevast saadik hoidis, näis kuni kolme viimase rajani turvaline, ent läks jälle teisiti.
Võimsa koosseisuga turniiril lõi kaasa kogu tippseltskond. Maailma top20st puudus vaid eks LIV-sarja ja nüüd DP World Touri mees Reed, aga esikümnesse jõudsid vaid kaks – Morikawa oli viies, Russell Henley kuues. Scottie Scheffleril ei õnnestunud teha ühtegi alla 70-päeva ja ta jagas 24. kohta koos Xander Schauffelega. Rory McIlroy jättis kahe päeva järel turniiri seljaprobleemide tõttu pooleli, viis top20 meest (Rose, Spaun, Griffin, Thomas ja Bradley) ei läbinud cut’i.
Puerto Ricos juhtis veel kuus rada enne lõppu 18-aastane Blades Brown, kellest võinuks saada noorim võitja PGA Touril viimase 95 (!) aasta jooksul, ent 13 (raja number) kujunes tema jaoks õnnetuks numbriks – triple bogey langetas ta kolmandaks. Teiseks kerkis reede õhtul veel kindel liider olnud Chandler Blanchet ning esikoha noppis 24-aastane Castillo, kes kerkis nüüd esmakordselt maailma edetabelis 100 parema sekka (95.).
Kaasaelamisrõõmu pakkus amatööride Euroopa meister, tšehh Filip Jakubcik, kellest sai kolmas PGA Touril mänginud tšehh (kui mitte arvestada väga edukat, kuid Saksamaad esindanud Alex Cejkat). Paraku lõi noor tšehh 76+72 ja pidi piirduma kahe esimese päevaga. Kahekordne endine amatööride Euroopa meister Matti Schmid jagas viiendat kohta. Legendi John Daly poeg Daly II oli viimase päeva eel veel esikümnes, kuid langes lõpuks jagama 37. kohta.
Veteranide sarjas mängiti hooaja kolmas osavõistlus ning kohe debüüdil sai esikoha veebruari lõpus 50-aastaseks saanud (ja sellega PGA Tour Championsile pääsenud) Zack Johnson, kahekordne majori-võitja.
Sel nädalal mängitakse TPC Sawgrassil aasta seni võimsaim turniir ehk The Players Championship. Auhinnaraha on 25 miljonit, tiitlit asub kaitsma Rory McIlroy.
