The Amateur Championshipi võit USA mängijale. Teder veerandfinaalis
Legendaarsetel Inglismaa golfiväljakutel Royal St. George’s ja Royal Cinque Ports Golf Club’is peetud The Amateur Championshipi võitjaks krooniti eile hilisõhtul 20-aastane ameeriklane Ethan Fang. 130. korda peetud turniiri finaalis alistas maailma amatöörgolfi seitsmes number aasta noorema iirlase Gavin Tiernani viimasel, 36-rajal birdie abil. Kaheksast stardis olnud eestlasest jõudis kõige kaugemale Richard Teder (Estonian Golf & Country Club), kes kaotas veerandfinaali viimasel rajal Tiernanile, olles enamus mängust olnud eduseisus. Sellega kordas Teder 2023. aasta saavutust, kui jõudis samuti 288 mängijaga turniiril veerandfinaali. Tulemused
Statistika
Oklahoma State ülikoolis mängivast Fangist sai 23. ameeriklane, kes võitnud maailma ühe kõige vanema ja prestiižsema amatöörgolfi turniiri, mida esmakordselt mängiti 1885. aastal. Viimati suutis USA esindaja võita turniiri 2007. aastal, kui parimaks osutus Drew Weaver. Võiduga kaasnesid Fangile stardid kolmel majoril – selle aasta The Openil ning järgmise aasta The Mastersil ja US Openil. Lisaks ka käesoleva aasta DP World Touri etapil British Masters.
Fang sõnas vahetult pärast turniiri, et võit pole talle veel lõpuni kohale jõudnud. „Tahan ennekõike tänada oma vanemaid, kes minusse on aastaid panustanud ja nüüd nad said osa mu esimesest suurvõidust ning ma saan seda koos nendega tähistada. Ma kuulsin enne turniiri, et ameeriklased pole seda turniiri suutnud üle 10 aasta võita, seda magusam on minul USA lippu all mängides see võit võtta. Loomulikult kolmele suurturniirile pääse on midagi sellist, mida ma pean mõnda aega seedima, kuid ma arvan tõesti, et ma mängisin elu parimat golfi siin super pikal turniiril,“ sõnas õnnelik võitja kommentaariks.
Rajamängude avaringis alistas Teder kaks aastat tagasi U16 Euroopa meistriks kroonitud Ben Boltoni (Inglismaa) kogunisti skooriga 7&5. Pääsu eest 16 hulka tuli aga vastamisi minna Prantsusmaa koondislase Ugo Malcoriga, kes oli löögimängu osas juhtinud enamus aega ning lõpuks jagas teist- kolmandat kohta, Šotimaa koondislase Connor Grahami järgi, kes võitis teist aastat järjest turniiri löögimängu osa. Matš prantslase vastu oli äärmiselt tasavägine ning kui 16nda raja järel pääses eestlane 2-rajaga peale näis juba kõik otsustatud olevat. Ometi vastas prantslane kahel viimasel rajal birdie’dega ning matš jõudis viigisadamasse, mis tähendas lisaradadele minekut. Teisel lisarajal sattus Teder keerulisse olukorda, kuid tegi raskes olukorras filigraanse up n’ down par’i ning päästis olukorra. Kolmandal rajal, pikal par-3 peal näitas Teder aga klassi lüües palli lipust ca 3 meetri peale, realiseeris birdie ning edenes järgmisse ringi.
Päeva teises mängus tuli vastamisi minna ameeriklase Ben Greggiga, kes üllatuslikult lülitas hommikupoolses ringis välja konkurentsist turniiri ühe favoriidi Tommy Morrisoni (WAGR 5). Seega jäi ära Tederi kahe aasta tagune kordusduell Morrisoniga, kes esimese ameeriklasena krooniti eelmisel aastal Euroopa meistriks. Greggiga mänguks suurt ei läinudki. Kuue raja järel juhtis eestlane juba kuue rajaga ning alles kaheksandal rajal vähenes eduseis ühe võrra. Ameeriklane hakkas küll aina enam riskima, mis tõi ka kohati edu, kuid lõpuks siiski kindel 3&2 võit eestlasele.
Veerandfinaalis tuli vastu astuda iirlasele Gavin Tiernanile, kes oli jõudnud 288 osaleja sekka alles viimasel sekundil, lunastades pääsu päev enne turniiri toimunud eelkvalifikatsiooni turniiril. Tõsi, löögimängu osas suutis Tiernan välja mängida juba kuuenda positsiooni. Teder haaras kohe avarajast liidriohjad ning esimene viik pärast starti saabus pärast kümnendat rada, kui eestlane oli kaotanud kaks rada järjest, neist eriti valusalt 10. raja kus mööda läks alla kahe meetri pealt löödud par’i putt. Rada hiljem omas eestlane taas võimalust liidriks minna, kuid taas eelmise rajaga sama pikk, kuid väikse kalde pealt löödud birdie putt jäi augu kõrvale. Ometi 13ndal rajal taastas eestlane eduseisu, mis püsis 16nda rajani, kui oli vastase kord lüüa par’3 peal suurepärane löök meetri peale. Tederil oli küll võimalus raja viigistamiseks 2,5 meetri pealt, kuid juba kolmas oluline putt ei läinud. Võimalus tekkis eduseis haarata tagasi 17ndal rajal, kuid taaskord ca 2 meetrine birdie putt ei läinud. Kui ise ei võta, võetakse ära ning nii juhtus paraku viimasel rajal, kui Teder eksis teise löögi üle griini, lõpetas raja bogeyga ning nii edenes Tiernan poolfinaali.
Teder oli vahetult pärast kaotust loomulikult väga pettunud, kuna turniirivõit tundunuks sel korral vägagi tehtav. „Kaks aastat tagasi oli veidi õnne ja pigem üllatus, et jõudsin kaheksa hulka, kuid sellel korral olnuks reaalsem ka võita. Ometi hindan ma seda esikaheksasse jõudmist rohkem, kuna mängisin väga head golfi,“ sõnas Teder turniiri kokkuvõttes.
Kaheksas stardis olnud eestlasest jõudis rajamängu osasse ehk 64 parema hulka veel Mattias Varjun, kes oli saanud Tederiga võrdse tulemuse löögimängu osas mängides kahe ringi tulemuseks välja -3. Varjunil asetusega liiga ei vedanud, kuna avaringis tuli vastaseks eelmise aasta finalist Dominic Clemons (Inglismaa). Pingeline duell maailma edetabeli 43. kohal asuva inglase vastu kestis 17nda rajani, kui Clemons kindlustas 2&1 võidu. Ülejäänud kuus stardis olnud eestlast piirdusid sel korral löögimängu osaga.
Kaheksa eestlast stardis on siiski uus rekord. Eelmisel aastal oli stardis viis eestlast ning tol korral õnnestus koguni neljal neist mängida ennast 64 parema hulka. Sel korral oli kokku stardis 41 riigi esindajad ning stardilistis oli meist rohkem mängijaid vaid järgmistel riikidel: Inglismaa (53), USA (34), Iirimaa (18), Prantsusmaa ja Rootsi (mõlemad 16), Hispaania, Saksamaa, Šotimaa (kõik 13), Itaalia ja Lõuna-Aafrika Vabariik (mõlemad 9). Kaheksa mängijat jõudis turniirile lisaks Eestile ka Austraaliast ja Šveitsist. Veerandfinaali jõudis mängijaid vaid seitsmest riigist, neist Prantsusmaa esindajaid oli kaks ning ühe mängijaga oli lisaks meile esindatud veel Austraalia, Iirimaa, Itaalia, Soome ja USA. Löögimängu osa tulemused
Turniir peeti juba 15ndat korda Royal St. George golfiväljakul. Rohkem kordi on turniiri võõrustanud vaid Royal Liverpool (18) ja St. Andrews (16). Järgmisel aastal ühena kahest väljakust ongi kasutusel taas Royal Liverpool, mis võõrustanud 13 korda ka The Openit, neist viimati 2023. aastal. Turniiri varasemate võitjate nimekirjast leiab kaks hilisemat majori võitjat – José María Olazábali ja Sergio García.
